A Stamford Bridge - Dicembre 1999

Correva l'anno...

Una data che non dimenticherò mai: 29 agosto 1987. Mi trovavo in vacanza a Londra; per la prima volta nella mia vita, a 16 anni, nella città più bella del mondo, nella città che è sempre “un passo avanti” a tutto e tutti.
E per regalo dei miei genitori, vista la mia passione per il calcio, una partita di calcio: non c’erano particolari preferenze, c’era soltanto l’imbarazzo della scelta, così si è optato per Stamford Bridge, visto che era comodo da raggiungere avendo l’albergo nella zona di Putney.
Pochi minuti in metropolitana fino a Fulham Broadway, svolta a sinistra, e quasi all’improvviso eccolo, lo stadio, ancora nella “vecchia veste”, non quella ultra-moderna dei nostri giorni.
Nessun problema per trovare i biglietti, abbiamo preso posto nella East End e ci siamo goduti la sfida tra Chelsea e Luton.
Mi è rimasto nel cuore non tanto il risultato (se la memoria non mi tradisce 3-0 per i Blues), ma il clima e le emozioni provate prima dentro lo stadio, poi lungo Fulham Broadway, nei pub e sulla metro per tornare a Putney.
Gli anni passavano, e quel ricordo era sempre vivo nel mio cuore, tanto che in primavera nel 1994, tornato di nuovo a Londra, non ho resistito al richiamo di Stamford Bridge e dopo aver speso qualcosa come 170 sterline (fate il dovuto cambio in lire!) nello store mi sono visto l’1-1 tra Chelsea e Leeds, partita caratterizzata soprattutto dal fuggi-fuggi dei tifosi ospiti appena finita la partita per evitare spiacevoli contatti con i tifosi del Chelsea inferociti per le decisioni arbitrali…
In quella occasione ho conosciuto una delle segretarie del club, Claire, che mi ha dato tutte le informazioni necessarie per dare vita ad un club ufficiale.
Così, nel 1996, una decina di pazzi diede vita al “Chelsea Italian Branch”, con sede in un pub di Cividale del Friuli, inaugurata in occasione della visita dei nostri amici “storici” Peter e Carol.

Nella nostra prima sede...

...in castello a Udine

Immaginate le difficoltà per seguire i nostri beniamini: la pay-tv aiutava, certo, erano i primi anni di tele+ e qualche volta si riusciva a seguire le gesta del Chelsea, ma per tutto il resto dovevamo divorare quotidiani, riviste e almanacchi, oppure telefonare al termine delle partite per sapere il risultato.
La prima presenza “ufficiale” al seguito del Chelsea?
Altra data storica: 17 maggio 1997, finale di FA Cup a Wembley, Chelsea-Middlesbrough, la partita del gol di Di Matteo dopo 42 secondi, il gol più veloce del secolo in FA Cup.
Descrivere quella atmosfera è veramente impossibile… Ricordo solo che siamo andati a dormire a notte fonda, e il giorno dopo la festa, con la squadra su un bus scoperto assieme al trofeo, e (non esagero) almeno un milione di tifosi con le lacrime agli occhi (me compreso!).

Una marea "blu" festeggia la conquista della FA CUP

Erano gli anni in cui il Chelsea cominciava a diventare anche SQUADRA europea: il nostro esordio nelle coppe risale alla sfida di Coppa delle Coppe con il Vicenza, nel settore ospiti del Menti, riempito all’inverosimile da tifosi inglesi, croati e italiani (in particolare del Verona)…
Ma quella di Vicenza non è stata l’unica partita europea: come dimenticare la sfida a Milano con il Milan e il gol di Wise? E la partita all’Olimpico con la Lazio (0-4 e quasi 8.000 tifosi in festa)?…

4 novembre 2003 - Lazio-Chelsea

4 novembre 2003 - Lazio-Chelsea

4 novembre 2003 - Lazio-Chelsea

4 novembre 2003 - Lazio-Chelsea

Ma andiamo orgogliosi anche della partita giocata “in casa nostra”, vale a dire l’amichevole del Chelsea a Udine, dove ci siamo presi anche i VAFFA della curva nord…

11 agosto 2001 - Udinese-Chelsea

11 agosto 2001 - Udinese-Chelsea

Nel 2002 il club “ufficiale” si è sciolto, troppo onerosa l’affiliazione, ma gli amici sono rimasti sempre uniti in questi cinque anni, con i ritrovi davanti alla tele per seguire le partite e anche qualche partita di campionato (l’ultima è stata la trasferta in casa dell’Arsenal l’anno scorso).
Probabilmente, però, torneremo ad affiliarci, perché anche l’ufficialità in un certo senso ci fa sentire ancora di più “orgogliosi di essere Blues”!

Eurochampion 1999: Gianfranco Zola riceve una targa dal Chelsta Italian Branch

Ken Bates: foto autografata con gli auguri al club nato nel 1996